:: 백승해의 한국숲환경연구소 ::

튜립나무가 만들어내는 꿀

식물은 오랜기간동안 그들이 자라는 환경에 맞게 진화하여 왔다. 동물과의 교감을 통하여 동물에게 일부의 꿀이나 꽃가루를 제공하는 노력을 통하여 각각의 식물과 어울리는 동물의 짝을 이루어 왔다. 그리하여 꽃을 찾는 동물들도 어느정도는 교통정리가 되어 각자 나무어서 자기가 좋아하는 꼬츨 찾게 된다. 그런데 어떤 식물이 자라던 곳을 떠나 멀리 옮겨진다면 엉뚱한 문제가 일어나게 된다. 봄의 한창인 어느날 수목원에 심어진 튜립나무에 꽃이 피었다. 목련과의 특성대로 대부분의 꽃들은 나무의 위쪽 가지 끝에 피지만 운이 좋아 손이 닿는곳에 핀 꽃 한송이를 만났다. 향기를 맡으려 잡아당진 꽃봉오리 속에는 영롱히 햇살을 반사하는 꿀이 잔득 들어있어 넘쳐 흐른다. 호기심에 손가락으로 찍어 입에 넣으니 달콤한 맛이 미각을 자극한다. 이렇게 맛이 있는데 왜 배고픈 벌과 나비가 꿀을 가져가지 않았을까하는 의구심이 든다. 그것은 바로 그 꿀의 성분에 있다. 사람들은 꿀이 다 같다고 느낄지 모르지만 곤충들은 그 맛이나 영양소에 있어서 확연한 차이를 느낀다. '북아메리카에서 튜립나무와 공생하던 곤충들이 우리나라에는 없기 때문에 꽃에서 만들어내는 꿀이 넘쳐흐르게 된다.'는 가정을 세우고 또 하나의 작은 과제를 만든다.